In de meeste gevallen gaat er bij de waterkringloop geen water verloren. Daarom noemen we het ook wel een gesloten systeem. Dit geldt echter niet voor alle gebieden. Als er water verloren gaat is de waterbalans negatief. Er kan dan ook verdroging optreden in dat gebied, wat slecht is voor sommige planten. Ook kan het gebied juist natter worden omdat er meer water in het gebied komt, wat in sommige gevallen tot overstromingen kan leiden.